미금역한의원 엉덩이부터 다리까지 찌릿한 통증, 좌골신경통(하지방사통) 원인부터 짚어보기

4대를 이어온 120년 임상 기술과

1994년부터 32년간 3만 4천여 명을 진료한 경험의

올봄

안녕하세요.

분당 미금역 올봄 한의원 김 원장입니다.

미금역한의원 올봄

지난 주에 진료실에서 만난 50대 후반 남성 환자분이 말씀하시기를,

"엉덩이부터 다리까지 찌릿하게 당겨서 한 정거장 걷기도 힘들어요"

벌써 두 달 넘게 그러셨답니다.

또 어제 오신 40대 여성 환자분은,

"의자에 오래 앉으면 한쪽 다리가 너무 불편해서 일을 못 하겠어요"

라고 하셨고요.

며칠 전에는 60대 여성 환자분이 오셨는데,

"밤에 누우면 다리가 더 저려서 잠을 설쳐요. 진통제도 잘 안 들어요"

라고 하셨어요.

세 분 모두 표현은 다르지만 결국 같은 증상이거든요.

정말 답답하고 일상을 무너뜨리는 통증이지요? 남들은 잘 몰라 주시고요.

세 분 모두 **좌골신경통(坐骨神經痛)**으로 고생하고 계신 분들이세요. 다리 저림이 허리·엉덩이부터 시작해 다리 끝까지 내려가는 이 통증을, 양방에서는 **하지방사통(下肢放射痛)**이라고도 부릅니다. 같은 증상을 부르는 또 다른 이름이거든요.

오늘은 이 좌골신경통(하지방사통)이 도대체 어떤 병인지, 30년 진료실에서 본 그대로 솔직하게 풀어드리려고 합니다.

진료실에서 자주 보는 좌골신경통(하지방사통)의 모습

진료실에서 30년간 환자분들을 만나오면서 좌골신경통 환자분들의 공통점이 보여요.

엉덩이 깊은 곳에서 시작된 묵직한 통증이 허벅지 뒤·옆을 따라 내려가시고요.
종아리까지 저림이 뻗치며 발가락까지 감각이 이상해지시지요.
의자에 오래 앉아 있으면 한쪽 다리가 더 불편해지시고요.
밤에 누웠을 때 다리가 더 저려서 잠을 설치시는 분들이 많으세요.
걷다 보면 다리에 힘이 빠져서 한 정거장도 못 걷는 경우도 있고요.

이 다섯 가지 중에 두세 가지가 해당되시면, 좌골신경에 신호가 시작된 거예요.

좌골신경은 우리 몸에서 가장 굵고 긴 신경이거든요. 허리(요추 4·5번, 천추 1·2·3번)에서 시작해서 엉덩이를 지나 허벅지 뒤를 따라 종아리와 발끝까지 내려가는 큰 신경 다발이지요.

서울에서 부산까지 이어지는 고속도로 같달까요. 이 신경이 지나가는 길 어딘가에서 눌리거나 자극을 받으면, 그 길의 어디에서든 통증·저림이 생길 수 있거든요.

진료실에서 환자분이 들어오시면 저는 가장 먼저 "어디서 시작해서 어디까지 내려가나요?" 부터 여쭤봅니다. 이게 어느 신경 줄기·어느 경락이 자극받았는지 짚는 첫 단서이거든요.

환자분들이 자주 오해하시는 점

환자분들은 보통 좌골신경통을 이렇게 생각하시는데요.

"디스크 영상이 깨끗하다고 하는데 왜 다리가 저린 건가요?"

사실은 그것보다 더 깊은 곳에 원인이 있어요.

진료실에서 만나는 환자분들 대부분은 디스크뿐 아니라 엉덩이 깊은 곳의 이상근, 척추 옆 근육의 만성 단축, 그리고 자세 비대칭으로 인한 한쪽 부담까지 함께 봐야 합니다. 이 세 가지를 단계별로 다스려야 다리 저림이 점점 풀리는 흐름이 생기거든요.

저도 예전에 박사 논문 쓴다고 밤새 책상에 앉아있다가 한쪽 엉덩이가 마치 굵은 고무줄을 너무 오래 당겨놓은 것처럼 묵직해진 적이 있어요. 그때 제 손으로 직접 짚어 보면서 "근육 한 곳이 굳으면 신경 길 전체가 자극되는구나" 하고 다시 깨달았답니다.

또 한 가지 자주 오해하시는 점이 있어요. "한의학에는 좌골신경통이라는 병명이 없다면서요?"라는 질문이지요.

맞습니다. 옛 의서에 "좌골신경통"이라는 단어 자체는 없거든요. 대신 옛 의서에는 허리와 다리의 통증이 어느 길로 내려가는지에 따라 열 가지가 넘는 유형으로 나누어 기록돼 있어요. 등이 아프고 허리가 끊어질 듯하며 허벅지를 굽히지 못하고 종아리가 찢어지는 듯한 통증, 이렇게 길의 양상까지 자세히 적혀 있습니다.

2천 년 전 한의사들이 환자의 몸을 오래 관찰하면서 정리해 놓은 "통증 길의 지도"라고 이해하시면 가장 가깝습니다.

30년 임상에서 본 좌골신경통(하지방사통)의 길

좌골신경통은 보통 이런 길을 따라가요.

처음에는 허리만 좀 뻐근하다 사라지는 정도예요. 그러다 점점 엉덩이로 통증이 옮겨가시고요. 결국 다리까지 저림이 내려가서 일상에까지 영향을 주게 됩니다.

이 시점이 되면 한의학적으로는 신경만 보지 않아요. 그 신경이 지나는 "길"에 기혈이 막혔다는 신호로 읽거든요.

"통하지 않으면 아프고, 통하면 아프지 않다(不通則痛, 通則不痛)."

좌골신경통도 신경 자체의 이상으로만 보지 않고, 그 길의 막힘으로 봅니다. 막힘의 원인은 사람마다 다르거든요. 찬 기운이 들어와서, 습한 기운이 쌓여서, 어혈이 굳어서, 정기가 약해져서.

같은 다리 저림이라도 원인이 다르면 치료의 길이 다를 수밖에 없어요.

흥미로운 건, 좌골신경이 지나는 해부학적 길이 한의학에서 말하는 두 경락의 길과 거의 똑같다는 점이에요. 첫 번째 경락은 허리에서 엉덩이, 허벅지 뒤, 종아리 뒤를 거쳐 새끼발가락까지 내려갑니다. 두 번째 경락은 고관절 옆, 허벅지 바깥, 종아리 바깥을 거쳐 넷째발가락까지 내려가지요. 좌골신경의 두 갈래와 정확히 겹치거든요.

옛 의사들이 환자를 오래 관찰하면서 그려놓은 길이 현대 해부학의 신경 길과 이만큼 정확히 겹친다는 게 매번 신기해요.

이 중에서도 30년 진료하면서 좌골신경통 환자분께 가장 깊이 의지해 온 자리가 한 곳 있어요. 엉덩이 깊은 곳에 있는 환도(環跳)라는 자리입니다. 환도에 대한 이야기는 다음 글에서 깊이 풀어드릴게요.

진료실에서 자주 권해드리는 일상 관리 다섯 가지

침과 한약으로 길을 열어드려도 집에서 같은 자세·같은 습관으로 돌아가시면 통증은 다시 옵니다. 환자분들께 자주 권해드리는 다섯 가지를 말씀드릴게요.

오래 앉지 마세요. 50분 단위로 일어서서 3~5분만 움직이세요. 오래 앉으면 엉덩이 깊은 곳의 이상근과 허벅지 뒤 근육이 줄어들어 좌골신경이 눌리거든요. 비싼 의자보다 자주 일어서는 규율이 훨씬 강력한 치료예요.

찬 기운을 막으세요. 여름철 에어컨 바람이 허리·엉덩이에 직접 닿지 않게 얇은 겉옷을 걸치시고요. 찬 바닥에 직접 앉지 마세요. 여름 내내 잘 지내시던 분이 8월 말 즈음 다시 오시는 경우가 정말 많거든요. 따뜻한 반신욕(38~40도, 15~20분)이나 환도 자리 온찜질을 자기 전에 하시면 좋아요.

매일 짧게 스트레칭하세요. 바로 누워 한쪽 다리를 "숫자 4" 모양으로 만들어 무릎 안쪽을 30초씩 세 번 당겨 주시고요. 벽에 발바닥 대고 햄스트링 늘리는 동작도 30초씩 세 번. 강도보다 빈도가 중요해요.

평지를 천천히 자주 걸으세요. 빠른 달리기나 가파른 산 내리막보다 평지 30~40분이 좋아요. 한쪽으로 체중이 쏠리시는지, 신발 굽이 한쪽만 닳지 않는지 봐 주세요. 골반의 좌우 비대칭이 환도 자리가 다시 굳는 가장 흔한 원인이거든요.

전구 증상을 놓치지 마세요. 본격 방사통이 터지기 2~4주 전, 엉덩이 둔한 뻐근함이나 앉았다 일어설 때 뻣뻣함, 오후만 되면 다리가 무거워지는 신호가 먼저 오거든요. 이 단계에서 오시면 환도 침 두세 번으로 정리되는 경우가 많아요.

이 다섯 가지만 꾸준히 해 보셔도 초기 좌골신경통(하지방사통)은 많이 풀리는 모습을 30년 동안 봐 왔어요.

환자분들이 자주 물으시는 질문

Q. MRI가 깨끗하다는데 왜 다리가 저릴까요?

영상은 뼈와 디스크를 봐요. 그런데 좌골신경이 자극받는 자리는 디스크 말고도 여러 곳이 있거든요. 엉덩이 깊은 곳의 이상근, 척추 옆 근육의 만성 단축, 자세 비대칭으로 인한 한쪽 부담. 이런 부분은 MRI에 잘 안 잡혀요. 진료실에서 직접 짚어봐야 알 수 있는 부분이 따로 있다는 점, 알아두시면 좋겠어요.

Q. 침 한 번 맞으면 바로 풀리나요?

급성으로 오신 분은 한 번 만에 통증이 절반 가까이 줄어드시기도 해요. 다만 만성으로 오래 끌어오신 분은 그렇지 않아요. 보통 주 2~3회씩 3~4주 정도 진료를 이어가야 일상 복귀가 가능합니다. 환자분에 따라 차이가 큰 부분이라 첫 진료에서 환자분 상태를 보고 솔직하게 말씀드립니다.

Q. 수술 권유를 받았는데 한방 치료부터 받아봐도 될까요?

상황에 따라 다릅니다. 마비나 대소변 장애 등 응급 신호가 있는 경우는 수술적 처치가 우선이에요. 다만 통증·저림 위주의 경우는 한의학적 치료로 회복을 시도해 볼 가치가 있습니다. 진료 시 영상 검사 결과를 함께 보면서 가장 적절한 길을 상의드려요.

Q. 한방 치료는 얼마나 받아야 하나요?

급성으로 오신 분은 보통 3~4 주, 만성으로 오래 끌어오신 분은 6~8 주 정도 봅니다. 다만 환자분마다 통증의 깊이·기간·체질이 달라서, 첫 진료에서 환자분 상태를 보고 정직하게 말씀드려요. 6주 진료받으셨는데 호전이 20% 미만이시면 다시 영상 검사와 신경차단 또는 수술 평가를 권해드립니다. 좋은 한의사는 언제 다른 길로 가시도록 안내해야 하는지 아는 사람이기도 하다고 저는 믿어요.

Q. 좌골신경통과 이상근증후군은 다른 병인가요?

좌골신경통(하지방사통)은 "다리로 내려가는 신경 자극 통증"이라는 큰 우산이에요. 그 안에 디스크가 원인인 경우, 척추관 협착이 원인인 경우, 이상근이 좌골신경을 누르는 경우가 다 들어가요. 이상근증후군은 그중 마지막에 해당해요. 진료실에서는 어느 자리가 가장 책임이 큰지 짚어 가면서 치료의 우선순위를 정합니다.

끝으로

좌골신경통(하지방사통)은 단순한 다리 통증이 아니에요. 일상 전체와 연결된 문제이거든요.

호전과 악화가 반복되시거나, 일상에 영향을 주기 시작했다면 진료실에서 한 번 상담받아보시길 권해드립니다.

근본부터 다스리고 싶으신 분, 환영합니다.

그 답답함, 제가 도와드리겠습니다.

상담 예약 0507-1424-7976

위치 분당 미금역 3번 출구 도보 3분

참고 문헌: 김병철, 「해부경혈학 박사논문」, 경원대학교 대학원(2006). https://www.riss.kr/link?id=T10352574

모든 포스팅은 의료법 56조 1항을 준수하고 원장이 직접 작성하였습니다.

모든 치료는 개인마다 차이가 있고 부작용이 발생할 수 있기 때문에

임의로 치료하지 마시고 한의사와 상의 후 결정하시기 바랍니다.