미금역한의원 턱관절 장애의 원인 — 스트레스·자세·이갈이의 한방 분석

> 4대를 이어온 120년 임상 기술과

1994년부터 32년간 3만 4천여 명을 진료한 경험의

올봄

안녕하세요.

분당 미금역 올봄 한의원 김 원장입니다.

미금역한의원 올봄

지난 주에 진료실에서 만난 40대 초반 여성 환자분이 말씀하시기를,

"턱이 자꾸 뻐근한데 왜 그런지 모르겠어요. 특별히 다친 적도 없거든요"

벌써 두 달 가까이 그러셨답니다.

또 어제 오신 30대 후반 남성 환자분은,

"스트레스 받는 날엔 어김없이 턱이 더 아파요. 둘이 연관이 있을까요?"

라고 하셨고요.

며칠 전 50대 초반 여성 환자분께서는,

"자고 일어나면 턱이 굳어 있어요. 잘 때 이를 가는 것 같다고 가족이 그래요"

라고 하셨어요.

세 분 모두 표현은 다르지만 결국 한 자리에서 만나는 원인이거든요.

정말 답답하고 일상까지 무너뜨리는 통증이지요? 원인을 모르니 더 막막하시고요.

세 분의 호소는 모두 턱관절(顳顎)이 왜 아픈지를 가리키는 다른 얼굴입니다. 양방에서는 이 상태를 측두하악장애(TMD)라고 부르거든요. 그 원인을 한방에서는 스트레스·자세·이갈이 세 갈래로 나누어 보지 않고, 한 사람 안에서 함께 얽힌 한 묶음으로 읽습니다.

오늘은 턱관절이 도대체 왜 아픈지, 30년 진료실에서 본 그대로 풀어드릴게요.

진료실에서 자주 보는 턱관절 원인의 모습

진료실에서 30년간 환자분들을 만나오면서 턱관절 통증의 원인에는 공통점이 보여요.

스트레스가 쌓이는 시기마다 턱이 같이 무거워지시고요.
컴퓨터·휴대폰을 오래 보신 날 저녁에 턱이 더 뻣뻣하시지요.
자고 일어난 아침에 턱이 가장 굳어 있으십니다.
한쪽으로만 씹는 습관이 오래되신 분이 많으시고요.
"다친 적도 없는데 왜 아프지" 하고 원인을 못 찾으세요.

이 다섯 가지 중에 두세 가지가 해당되시면, 턱관절이 한 가지가 아니라 여러 갈래의 원인에 함께 눌리고 있다는 신호예요.

사실 턱은 우리 몸에서 감정과 자세와 습관이 한꺼번에 모이는 자리거든요. 스트레스를 받으면 자기도 모르게 어금니에 힘이 들어가고요. 자세가 무너지면 아래턱이 끌려가 관절에 부담이 쌓이지요. 잠든 사이 이를 갈면 그 힘이 고스란히 턱 근육에 머뭅니다.

한 그루 나무가 자꾸 같은 쪽으로 기우는데 가지만 잘라 내는 것 같달까요. 정작 봐야 하는 건 뿌리가 어느 쪽으로 기울었느냐거든요.

진료실에서 환자분이 들어오시면 저는 가장 먼저 "요즘 마음이 어떠세요? 잘 때 이 가는 소리 들었다는 말 들으신 적 있나요? 하루에 화면을 얼마나 보세요?" 부터 여쭤봅니다. 통증보다 원인의 뿌리를 먼저 짚는 단서이거든요.

환자분들이 자주 오해하시는 점

환자분들은 보통 턱관절 통증을 이렇게 생각하시는데요.

"턱이 아픈 거니까 턱만 풀면 되는 거 아닌가요?"

사실은 그것보다 더 깊은 뿌리가 있어요.

진료실에서 만나는 환자분들 대부분은 턱 그 자리뿐 아니라 스트레스로 인한 간기울결(肝氣鬱結), 무너진 목·어깨 정렬로 끌려간 아래턱, 그리고 잠든 사이 이를 가는 습관까지 함께 봐야 합니다. 이 세 갈래를 단계별로 다스리면 턱이 점점 풀리는 흐름이 생기거든요.

원인이 한 갈래가 아닌 분이 특히 그래요. 어깨가 굳고, 자세가 무너지고, 잠결에 이를 악무는 일이 같이 오면서 턱이 한 달 넘게 뻣뻣하신 분이요. 한 가지만 풀어서는 소용이 없거든요. 세 갈래 시냇물이 한 웅덩이로 모여 넘치니, 세 줄기를 같이 줄여드려야 그 웅덩이가 잦아듭니다.

또 한 가지 자주 오해하시는 점이 있어요. "검사에서 턱뼈는 멀쩡하다는데 왜 아프죠?"라는 질문이지요.

영상은 뼈와 관절의 모양을 봐요. 그런데 턱을 아프게 하는 원인의 상당수는 근육의 긴장과 습관에 있거든요. 모양이 멀쩡해도 그 위에 실린 힘이 문제인 경우가 많습니다.

30년 임상에서 본 턱관절 원인의 갈래

턱관절 통증은 보통 이 세 갈래가 서로 손잡고 옵니다.

첫째는 스트레스예요. 한방에서는 스트레스를 간(肝)의 기운이 풀리지 못하고 뭉친 간기울결(肝氣鬱結)로 봅니다. 기운이 뭉치면 그 정체가 기체혈어(氣滯血瘀)로 이어져 턱 주변 측두근·교근(咬筋)의 긴장으로 나타나거든요. 마음이 풀리지 않으면 어금니에 힘이 들어간다는 옛 진료 경험이, 지금 보면 자율신경이 항진되는 현상과 그대로 겹쳐요.

둘째는 자세예요. 거북목과 둥근 어깨가 깊어지면 머리 무게를 받치느라 목 근육이 늘 당겨지고, 그 끌림이 아래턱의 위치를 바꿔 관절에 한쪽 부담을 쌓거든요. 한방에서 목·어깨를 지나 얼굴로 흐른다고 본 족양명위경(足陽明胃經)과 족소양담경(足少陽膽經)의 길이, 현대 해부에서 말하는 경근(經筋)의 긴장 사슬과 거의 그대로 겹칩니다.

셋째는 이갈이(磨牙)예요. 잠든 사이 이를 가는 힘은 깨어 있을 때 씹는 힘보다 훨씬 세거든요. 그 힘이 매일 밤 교근·측두근에 그대로 머뭅니다. 한방에서는 이를 심간(心肝)의 화(火)나 담(膽)의 기운이 뭉친 신호로 읽어, 잠과 자율신경을 함께 다스립니다.

"통하지 않으면 아프고, 통하면 아프지 않다(不通則痛, 通則不痛)."

저는 박사 학위 논문에서 신경이 산화 스트레스로 손상되면 통증이 만성으로 굳어진다는 시각을 깊이 다루었거든요(Kim, Byung-Chul. 경원대학교 대학원 한의학과 해부경혈학 전공, 2006. RISS: https://www.riss.kr/link?id=T10352574). 스트레스가 오래 쌓이면 신경 주변이 예민해지고, 그 예민함이 같은 통증을 더 크게 느끼게 만들어요. 그래서 턱만 풀지 않고 스트레스·자세·이갈이 세 갈래를 같이 다스리는 시각을 매일 진료실에서 적용하고 있습니다.

원인의 비중은 사람마다 다르거든요. 스트레스가 8할인 분, 자세가 뿌리인 분, 이갈이가 매일 밤 힘을 더하는 분. 같은 턱관절 통증이라도 풀어가는 길의 시작점이 다릅니다.

진료실에서 자주 권해드리는 일상 관리 다섯 가지

침과 한약으로 길을 열어드려도 집에서 같은 원인이 반복되면 통증은 다시 옵니다. 환자분들께 자주 권해드리는 다섯 가지를 말씀드릴게요.

마음의 긴장을 하루 한 번은 풀어 주세요. 스트레스는 추상적인 것 같지만 우리 몸에서는 어금니와 어깨에 그대로 쌓이거든요. 잠자리 한 시간 전 깊은 호흡 다섯 번, 따뜻한 물 한 잔이면 그날의 긴장 한 겹은 덜어집니다.

이갈이·이악물기 원인을 일상에서 풀어 가세요. 자세나 스트레스가 깊은 분일수록 자는 사이 어금니에 힘이 들어가거든요. 낮 깨어 있을 때부터 혀끝을 입천장 앞쪽에 살짝 대 두시면 어금니가 자연스럽게 떨어지는 자리로 돌아옵니다. 원인 자리를 알면 일상 습관이 그 자리를 매일 풀어주는 방향으로 가요.

목·어깨 정렬을 살피세요. 거북목이 깊으면 아래턱이 늘 끌려간 상태로 있거든요. 30분에 한 번 어깨를 펴 주시고, 자기 전 5분 목 스트레칭은 다음 날 아침 턱에 차이를 줍니다.

이갈이 신호를 가족과 함께 확인하세요. 본인은 자면서 이 가는 걸 모르시는 경우가 대부분이거든요. 아침에 턱이 굳어 있거나 잇몸이 얼얼하시면 한 번 의심해 보시고, 자기 전 마우스피스를 쓰시는 것도 좋은 도구예요.

양쪽으로 번갈아 씹으세요. 한쪽으로만 씹는 습관은 그쪽 근육만 키워 비대칭을 만들고, 그 비대칭이 다시 관절 부담으로 돌아오거든요. 식사 한 끼만 의식해도 한 달이면 차이가 옵니다.

이 다섯 가지만 꾸준히 해 보셔도 초기 턱관절 통증은 많이 풀리는 걸 30년 진료에서 거듭 확인했어요.

환자분들이 자주 물으시는 질문

Q. 스트레스가 정말 턱 통증의 원인이 되나요?

네, 진료실에서 가장 자주 보는 뿌리 가운데 하나예요. 마음이 긴장하면 자기도 모르게 어금니에 힘이 들어가거든요. 그 힘이 매일 쌓이면 측두근·교근이 굳고, 그게 턱 통증으로 올라옵니다. 스트레스 시기마다 턱이 같이 무거워지신다면 연관을 한 번 살펴보시는 게 좋아요.

Q. 이갈이는 어떻게 알 수 있나요? 저는 못 느끼는데요.

대부분 본인은 못 느끼세요. 같이 주무시는 가족이 소리를 들었다고 하시거나, 아침에 턱이 굳어 있고 잇몸이 얼얼하거나, 어금니가 평평하게 닳아 있으면 의심해 볼 수 있어요. 진료실에서 교근을 만져 보면 환자분이 모르셨던 단단한 긴장이 잡히는 경우가 많습니다.

Q. 자세를 고치면 턱도 정말 좋아지나요?

자세 하나만으로 모두 좋아진다고 말씀드리긴 어렵지만, 거북목이 깊은 분은 자세를 다스릴 때 턱의 부담이 눈에 띄게 줄어드는 경우가 많아요. 아래턱은 목·어깨 정렬 위에 얹혀 있거든요. 그래서 저는 턱을 볼 때 목과 어깨를 늘 함께 봅니다.

Q. 턱에서 소리만 나고 아프진 않은데, 원인을 찾아야 하나요?

소리만 나고 통증·잠김이 없다면 당장 큰 문제는 아닌 경우가 많아요. 다만 소리는 관절에 한쪽 부담이 실리고 있다는 이른 신호이기도 하거든요. 스트레스·자세·이갈이 가운데 짚이는 게 있으시면 이 단계에서 미리 다스리는 게 가장 수월합니다.

Q. 원인이 여러 갈래일 때 치료 단계도 더 복잡해지나요?

갈래의 수보다 그 갈래가 얼마나 오래 굳었느냐가 치료의 결을 더 좌우해요. 한 갈래가 가볍게 시작된 분은 23주에 결이 부드러워지시고, 여러 갈래가 만성으로 얽혀 오신 분은 68주 정도 함께 보십니다. 6주가 지났을 때 호전이 충분치 않으시면 다시 영상 검사와 구강·악안면 진료를 권해드려요. 갈래의 분별이 단계의 첫 단서이거든요.

끝으로

턱관절 통증은 턱 한 곳만의 문제가 아니에요. 스트레스·자세·이갈이가 한 자리에서 손잡고 만드는 한 묶음이거든요.

호전과 악화가 반복되시거나, 원인을 못 찾은 채 통증이 일상에 영향을 주기 시작했다면 진료실에서 한 번 상담받아보시길 권해드립니다.

근본부터 다스리고 싶으신 분, 환영합니다.

그 답답함, 제가 도와드리겠습니다.

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