미금역한의원 교통사고 후 목 통증, 후방 추돌과 편타성 손상 이야기

4대를 이어온 120년 임상 기술과

1994년부터 32년간 3만 4천여 명을 진료한 경험의

올봄

안녕하세요.

분당 미금역 올봄 한의원 김 원장입니다.

미금역한의원 올봄

지난 주에 진료실에서 만난 30대 중반 남성 환자분이 말씀하시기를,

"신호 대기 중에 뒤에서 받혔는데, 그 뒤로 목을 뒤로 젖히기가 힘들어요"

며칠째 그러셨답니다.

또 어제 오신 40대 후반 여성 환자분은,

"목만 아픈 줄 알았는데 이제는 뒤통수가 지끈거리고 팔까지 저려요"

라고 하셨고요.

며칠 전에는 50대 남성 환자분이 오셨는데,

"안전벨트 맸던 자리가 아직도 결리고, 고개 돌릴 때마다 뻐근해요"

라고 하셨어요.

세 분 모두 표현은 다르지만 사고로 목이 크게 흔들린 뒤 오신 분들이거든요.

정말 불편하고 신경 쓰이는 통증이지요? 고개 한 번 돌리는 일이 이렇게 힘들 줄 모르셨을 거예요.

세 분 모두 교통사고의 편타성 손상을 겪고 계신 분들이세요. 뒤에서 받혔을 때 목이 채찍처럼 앞뒤로 꺾이며 생기는 손상이라, 양방에서는 목이 채찍처럼 휜다는 뜻으로 편타성 손상(whiplash)이라고 부릅니다.

오늘은 이 목 통증이 왜 생기고 어떻게 번지는지, 30년 진료실에서 본 그대로 솔직하게 풀어드리려고 합니다.

진료실에서 자주 보는 편타성 손상의 모습

진료실에서 30년간 환자분들을 만나오면서 편타성 손상의 공통점이 보여요.

고개를 뒤로 젖히거나 옆으로 돌릴 때 목이 뻣뻣하시고요.
뒤통수가 지끈거리는 두통이 함께 오기도 하고요.
어깨와 날개뼈 사이가 무겁게 결리시지요.
팔이나 손끝까지 저림이 번지는 분도 계시고요.
안전벨트가 지났던 목·가슴 부위가 결리기도 하세요.

이 다섯 가지 중에 두세 가지가 해당되시면, 목이 사고 충격을 그대로 받았다는 신호예요.

목은 무거운 머리를 가느다란 경추가 받치고 있는 자리거든요. 뒤에서 받히는 순간 머리가 뒤로 확 젖혀졌다가 앞으로 튕겨 나가면서, 목 주변 근육과 인대가 순식간에 늘어나고 미세하게 찢어져요.

뼈가 부러지지 않아도 이 미세 손상이 며칠에 걸쳐 부어오르면서 통증으로 드러나는 것이지요.

안전벨트 자국을 따라 결림이 남는 분도 계세요. 사고 순간 벨트가 우리를 강하게 붙잡아 주는데, 그 힘이 한쪽 어깨에서 반대쪽 갈비뼈까지 사선으로 남거든요. 목만 아픈 게 아니라 이 벨트 라인이 함께 뻐근하시면, 그 자리도 사고 충격을 받은 곳이니 같이 봐 드립니다.

진료실에 오시면 저는 "어느 방향에서 받으셨고, 목을 어느 쪽으로 돌릴 때 가장 아프신가요?" 부터 여쭤봅니다. 충격 방향이 어느 근육을 다치게 했는지 짚는 첫 단서이거든요.

환자분들이 자주 오해하시는 점

환자분들은 보통 편타성 손상을 이렇게 생각하시는데요.

"목만 좀 뻣뻣한 건데 며칠 쉬면 낫겠죠?"

사실은 목 하나로 끝나지 않는 경우가 많거든요.

경추 주변에는 머리로 가는 신경과 혈관이 지나가요. 그래서 목이 다치면 통증이 목에만 머물지 않고 뒤통수 두통, 어지럼, 팔 저림으로 번지기 쉬워요. 심하게 젖혀지면 목 디스크와 비슷한 상황이 오기도 하고요.

저는 진료실에서, 후방 추돌 환자분들이 처음엔 "목만 아프다" 하시다가 며칠 뒤 팔 저림과 두통을 함께 호소하시는 경우를 자주 봅니다. 목은 그만큼 여러 곳과 이어져 있는 자리거든요.

또 한 가지 자주 오해하시는 점이 있어요. "엑스레이에서 목뼈는 멀쩡하다는데 왜 아플까요?"라는 질문이지요.

영상은 뼈의 모양을 봐요. 그런데 편타성 손상의 통증은 대부분 근육과 인대의 미세 손상, 그리고 놀란 신경에서 오거든요. 뼈가 멀쩡해도 그 위에 실린 손상이 문제인 경우가 많습니다.

직업과도 관계가 깊어요. 하루 종일 컴퓨터 앞에 계시거나 고개를 숙이고 일하시는 분은, 다친 목이 채 회복되기 전에 같은 부담을 매일 다시 받거든요. 그래서 같은 사고여도 사무직이나 운전을 많이 하시는 분은 통증이 더 오래 끄는 경우가 있어요. 치료와 함께 일하는 자세를 손봐야 하는 이유예요.

목이 채찍처럼 꺾일 때 생기는 일

편타성 손상은 보통 이런 길을 따라가요.

사고 당일엔 놀라서 목이 뻐근한 정도로 느끼시고요. 하루 이틀 지나면서 목이 점점 굳어 고개 돌리기가 힘들어지시지요. 결국 두통·팔 저림까지 겹치면서 일상에 영향을 주게 됩니다.

이 시점이 되면 한의학적으로는 목 근육만 보지 않아요. 사고 충격으로 피가 제 길을 벗어나 고인 상태, 곧 어혈(瘀血)이 목·어깨에 자리 잡았다고 봅니다.

"통하지 않으면 아프고, 통하면 아프지 않다(不通則痛, 通則不痛)."

목·어깨에 어혈이 뭉치면 그 부위가 굳고, 지나가는 신경이 예민해져요. 뒤통수 두통이나 팔 저림이 함께 오는 데는 이런 배경이 있어요.

저는 박사 학위 논문에서 신경이 산화 스트레스로 손상되면 통증이 만성으로 굳어진다는 시각을 깊이 다루었거든요(Kim, Byung-Chul. 경원대학교 대학원 한의학과 해부경혈학 전공, 2006. RISS: https://www.riss.kr/link?id=T10352574). 사고로 놀란 목 신경이 오래 예민한 채로 있으면, 가벼운 움직임에도 통증이 크게 느껴져요. 그래서 저는 굳은 근육을 풀면서 놀란 신경을 함께 가라앉히는 시각으로 봅니다.

목은 경추 동맥이 뇌로 들어가는 중요한 자리예요. 그만큼 초기에 잘 다스려 두는 것이 뒤로 남는 후유증을 줄이는 길이거든요.

한 가지 더 말씀드리면, 사고 충격은 목의 자연스러운 곡선까지 흔들어 놓아요. 원래 경추는 완만한 C자로 머리 무게를 나눠 받치는데, 편타성 손상 뒤 근육이 굳으면 이 곡선이 펴지면서 이른바 일자목처럼 되기도 하거든요. 그러면 머리 무게가 한곳에 몰려 통증이 더 오래갈 수 있어요. 그래서 저는 굳은 근육을 풀 때 목이 제 곡선을 되찾도록 함께 봐 드립니다.

진료실에서 자주 권해드리는 일상 관리 다섯 가지

침·한약으로 목을 풀어드려도 집에서 잘못된 자세로 돌아가시면 통증이 다시 옵니다. 환자분들께 자주 권해드리는 다섯 가지를 말씀드릴게요.

높은 베개를 피하세요. 목이 꺾인 채로 자면 굳은 근육이 밤새 더 굳어요. 목 곡선을 편하게 받쳐 주는 낮은 베개가 좋아요.

고개 숙인 자세를 줄이세요. 휴대폰을 오래 내려다보면 다친 목에 무게가 더 실려요. 화면을 눈높이로 올려 보시는 게 좋아요.

목을 갑자기 세게 꺾지 마세요. 스스로 우두둑 소리를 내며 꺾으시면 미세 손상이 더 커질 수 있어요. 부드럽게, 천천히 움직여 주세요.

따뜻하게 풀어 주세요. 목·어깨에 온찜질을 하시면 굳은 근육이 부드러워지고 어혈이 더 잘 풀려요. 찬 바람은 피하시고요.

가벼운 목 스트레칭을 자주 하세요. 통증이 심할 땐 쉬시고, 좀 가라앉으면 천천히 좌우로 돌리는 정도부터 시작하세요. 강도보다 빈도가 중요해요.

이 다섯 가지만 잘 지키셔도 초기 편타성 손상은 훨씬 가볍게 지나가는 모습을 30년 동안 봐 왔어요.

환자분들이 자주 물으시는 질문

Q. 뒤에서 받혔는데 목만 아픈 게 아니라 두통·팔 저림도 와요. 연관이 있나요?

네, 연관이 깊어요. 경추 주변에는 머리로 가는 신경과 혈관이 지나가거든요. 목이 다치면 통증이 목에만 머물지 않고 뒤통수 두통, 어지럼, 팔 저림으로 번지기 쉬워요. 함께 나타나는 증상을 알려 주시면 진료에 큰 도움이 됩니다.

Q. 목뼈는 이상 없다는데 왜 계속 뻣뻣할까요?

영상은 뼈를 봐요. 그런데 편타성 손상의 통증은 대부분 근육·인대의 미세 손상과 놀란 신경에서 오거든요. 이런 부분은 검사에 잘 안 잡혀요. 뼈가 멀쩡해도 그 위에 실린 손상이 통증을 만드는 경우가 많습니다.

Q. 목을 스스로 우두둑 꺾으면 시원한데, 계속 해도 될까요?

권해드리지 않아요. 다친 목을 세게 꺾으면 잠시 시원해도 미세 손상이 더 커질 수 있거든요. 시원함은 잠깐이고, 굳는 건 그다음이에요. 부드럽게 움직이시는 편이 회복에 낫습니다.

Q. 안전벨트 맸던 자리가 결려요. 이것도 사고 때문일까요?

그럴 수 있어요. 사고 순간 안전벨트가 강하게 당겨지면서 목·가슴 부위에 부담이 남거든요. 안전벨트는 우리를 지켜 준 고마운 장치지만, 그 힘이 몸에 결림을 남기기도 해요. 어느 자리가 결리는지 말씀해 주시면 함께 살펴 드립니다.

Q. 목 통증은 얼마나 치료받아야 하나요?

가볍게 오신 분은 2~3주, 두통·팔 저림까지 겹쳐 오신 분은 그보다 길게 봅니다. 환자분마다 회복 속도가 달라서, 첫 진료에서 상태를 보고 정직하게 안내해 드려요.

Q. 편타성 손상이 목 디스크로 이어지기도 하나요?

심하게 젖혀진 경우 목 디스크와 비슷한 증상이 올 수 있어요. 다만 대부분은 뼈 사이 구조보다 근육·인대의 미세 손상과 놀란 신경이 먼저예요. 팔 저림이 계속되거나 힘이 빠지는 느낌이 있으시면 그 부분은 따로 살펴봐야 하니, 어떤 저림인지 자세히 말씀해 주세요.

끝으로

편타성 손상은 목 하나의 문제가 아니에요. 두통·어지럼·팔 저림까지 이어질 수 있는 신호이거든요.

사고 뒤 목이 뻣뻣하고 고개 돌리기가 불편하시다면 진료실에서 한 번 상담받아보시길 권해드립니다.

근본부터 다스리고 싶으신 분, 환영합니다.

그 답답함, 제가 도와드리겠습니다.

교통사고 후유증 전반이 궁금하신 분은 「교통사고 후유증, 사고 뒤에 찾아오는 통증」 이야기를 먼저 읽어 보세요.

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위치 분당 미금역 3번 출구 도보 3분